Das Prinzip der Schadensminderung lautet: wenn Drogenkonsum nicht verhindert werden kann, soll versucht werden, die Folgeschäden so gering wie möglich zu halten.
Die Erfahrung hat gezeigt, dass ein gewisser Anteil drogenkonsumierender Personen Einrichtungen wie ambulante Beratungsstellen oder stationäre Therapieangebote ablehnt.
So entstanden im Lauf der Jahre, alternativ zu bestehenden Hilfsangeboten, niederschwellige, gassennahe Einrichtungen, (wie z.B. Tagesstrukturen welche Verpflegung anbieten, Injektions- und Inhalationsräume oder auch Notschlafstellen. Drogenabhängigen Frauen und Männern wird dort die Möglichkeit gegeben, steriles Spritzenmaterial zu benutzen und Erste-Hilfe Massnahmen in Anspruch zu nehmen.
Ausserdem erfahren sie bei Bedarf beratende Unterstützung von Seiten der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in Bezug auf eine allgemeine Verbesserung der Lebensumstände. Kontakt- und Anlaufstellen gibt es inzwischen in fast allen regionalen Zentren der Schweiz, das Konzept ist jeweils vergleichbar.
Derzeit existieren in der Schweiz im Bereich der Schadensminderung laut Auskunft von Infodrog im Bereich illegale Drogen 72 Kontakt- und Anlaufstellen mit ambulanter Betreuung (Tagesstrukturen), 56 Übernachtungseinrichtungen (geschütztes Wohnen, Foyers), davon 24 Notschlafstellen, 45 Einrichtungen mit Beschäftigungs-/Arbeitsangeboten, 22 niederschwellige Gassenarbeitsangebote und 13 Lokale, in denen die Möglichkeit zum Konsum (Injektions- und/oder Inhalationsräume) besteht. Gesamthaft existieren 111 Strukturen  mit spezifischem Angebot für drogenabhängige Frauen und Männer und 51 Strukturen mit spezifischem Angebot für drogenabhängige Migrantinnen und Migranten.

Quelle: Infodrog (2010). Auskunft und Webseite.