Les délits liés à la consommation et au trafic de stupéfiants sont enregistrés par la police et par les tribunaux. Les chiffres ainsi rassemblés donnent une vison partielle de ce qui se passe dans le milieu de la drogue. La réalité qu’ils reflètent n’est en effet pas homogène, puisqu’ils résultent de différentes pratiques policières et judiciaires.

De plus, de nouvelles techniques d’enquête ou des priorités policières, voire la manière dont chaque juge applique les dispositions légales, peuvent influencer cette statistique.

La statistique des condamnations pénales ne reflète que partiellement la réalité de la criminalité, car des facteurs comme par exemple les «chiffres noirs» des infractions non découvertes ou le choix des applications du droit pénal jouent un rôle non négligeable.

Les données relatives aux saisies de drogues illégales ne peuvent démontrer que de manière restreinte des tendances au niveau du trafic ou de la consommation de drogues illégales. Avant tout elles reflètent les efforts des autorités policières et sont influencées par de nombreux facteurs imprévisibles. Par exemple, des écarts peuvent surgir du fait que certaines saisies n’apparaissent que dans la statistique de l’année suivante, car l'enquête policière en question était encore en cours.