Plus les proches essaient d'obtenir des aveux sur la consommation, plus ils essaient de confronter la personne consommatrice, plus celle-ci peut se réfugier dans la négation du problème.

Le déni est un mécanisme de défense qui permet de se cacher la réalité: mentir aux autres et se mentir à soi-même pour faire taire ce qui est insupportable et inacceptable. Le déni peut prendre différentes formes: la banalisation ("je consomme comme tout le monde"), les excuses ("je consomme parce que j'ai perdu mon travail), l'agressivité ("mêlez-vous de ce qui vous regarde"), la minimisation ("oui, je consomme mais pas tous les jours").

Ce déni fait partie de la maladie et de la difficulté qu'a la personne dépendante d'accepter qu'elle est malade.