Plus un produit est consommé fréquemment, longtemps et en grandes quantités, plus le risque d'avoir des problèmes est grand.

Schématiquement, on peut définir différentes relations avec le produit: l’abstinence, la consommation expérimentale, la consommation récréative, la consommation abusive et la dépendance. 

La manière la plus simple de vérifier où on en est dans sa relation à la consommation est de décider de s'abstenir durant quelques jours et d'observer ce qui se passe*: Est-ce facile? Est-ce qu'on est plus tendu, nerveux, irritable? Qu'en est-il du sommeil? On peut également faire des tests d'auto-évaluation de sa consommation. 

*Arrêter brusquement de consommer de l'alcool sans surveillance médicale est contre-indiqué lorsqu'une personne souffre de dépendance physique à l'alcool.