Oft wird von Prävention gesprochen, ohne zu definieren, was unter dem Begriff genau zu verstehen ist. Für einige bedeutet „präventiv“ wirken in erster Linie abschrecken und verhindern. Andere setzen Prävention mit Information gleich, als ob selbstschädigende Verhaltensweisen ausschliesslich auf Unwissen oder Ignoranz zurückzuführen wären.

Die Realität ist komplexer. Damit sich die Menschen für ein Verhalten entscheiden, das ihrer Gesundheit förderlich ist, brauchen sie mehr als Information. Es ist wichtig, dass sie Kompetenzen entwickeln können zur Bewältigung von Problemen und zur Verarbeitung von Frustration. Auch die Stärkung des Selbstvertrauens, des Selbstwertgefühls und der Kommunikationsfähigkeit sind zentrale Anliegen der Prävention.

Prävention bezeichnet alle Aktivitäten, die geeignet sind, das Auftreten einer Krankheit durch vorbeugende Strategien zu verhindern.

Keine einfache Frage! Auch die Fachwelt liefert hier keine einheitlichen Antworten. Dennoch ist eine grobe Unterscheidung zwischen Gesundheitsförderung und Suchtprävention möglich:

Bei der Gesundheitsförderung wird versucht, die individuellen und die sozialen Bedingungen für die Gesundheit zu verbessern.

Suchtprävention versucht, das Auftreten von „Suchterkrankungen“ durch vorbeugende Massnahmen zu verhindern. Da aber zum Beispiel auch eine starke Persönlichkeit das Risiko einer Suchterkrankung reduziert, erstreckt sich die Suchtprävention auch auf Aspekte der Gesundheitsförderung.

Sowohl die Gesundheitsförderung als auch die Suchtprävention wollen die physische, psyschiche und soziale Gesundheit erhalten und verbessern.